EL DIARIO

Grandes que se hicieron notar

MIENTRAS SUEÑA CON SER CONVOCADO PARA IR AL MUNDIAL, Juan Pablo Cantero se transformó en el décimo paranaense de la historia en ser parte de la selección nacional. Desde Héctor Piérola y Orlando Butta, pasando por Luis Zoff, Mario Cipriani, Sebastián Uranga, Ernesto Michel y Leopoldo Ruiz Moreno un repaso de los que vistieron la celeste y blanca.

| Pablo Rochi

La actual disputa del campeonato Sudamericano en Colombia y la cercanía del mundial de Turquía pone al basquetbol en un lugar de expectativas. En sí, es un año de muchas ilusiones y sueños, en especial porque la “camada de oro”, la misma que ubicó a la Argentina como una de las potencias del mundo, irá por el único gran título que le falta: la Copa del Mundo.
Este gran desafío podría tener como uno de los protagonistas al paranaense Juan Cantero, quien en este momento se encuentra siendo parte del seleccionado que está jugando el Sudamericano.
El base ya tuvo su debut con la celeste y blanca. Fue en el preolímpico de Puerto Rico, participación que le permitió ser uno de los 10 paranaenses que a lo largo de la historia del baloncesto local tuvo el orgullo de ser integrante de la selección Argentina.
Si se repasa la trayectoria de esta disciplina, ya sea en el amateurismo o en el profesionalismo tras la creación de la Liga Nacional, la capital provincial tuvo la posibilidad de estar representada en la selección Argentina por grandes jugadores. En este sentido, bien vale nombrarlos: Héctor Piérola, Orlando Butta, Eduardo Pindungo Butta, Hugo Oliva, Luis Zoff, Mario Cipriani, Sebastián Uranga, Ernesto Michel, Leopoldo Ruiz Moreno y ahora Juan Pablo Cantero.

ALLÁ EN EL TIEMPO. En el amateurismo las convocatorias se producían después de los campeonatos Argentinos, el certamen que en aquel entonces era el de mayor trascendencia. Sucedió así hasta principio de los ‘80, antes de que León David Najnudel creará la Liga Nacional. Héctor Piérola, Orlando Butta, Eduardo Pindungo Butta, Hugo Mario Oliva, Luis Zoff y Mario Cipriani tuvieron la oportunidad de vestir la camiseta Argentina, alcanzar semejante oportunidad gracias a sus cualidades.
Todavía no se había fundado la Asociación Paranaense de Basquetbol, pero sin embargo en las precarias canchas locales había dos jugadores que llamaban la atención por su destreza y marcada diferencia sobre el resto: Orlando Butta y Héctor Piérola. Ambos lograron trascender gracias al Campeonato Argentino que se hizo en Paraná del 15 al 22 de marzo de 1.941. Aquel certamen lo ganó Capital Federal al vencer en la final a Santiago del Estero por 36 a 33.
Poco tiempo después, del 18 al 28 de abril, se realizó en Mendoza la 9º edición del torneo Sudamericano, que a la postre se adjudicó Argentina al doblegar en la final a Uruguay por 33 a 25. Aquel plantel nacional contó con Orlando Butta y Héctor Piérola.
En sí, esta misma consagración la repetirían otros paranaenses, tal es el caso de Hugo Mario Oliva con Los Cóndores en Mendoza 1966 y Sebastián Uranga en Asunción 1987.

DOS QUE MARCARON TENDENCIAS. Hubo un antes y después en el baloncesto local a partir de una dupla que marcó hitos gloriosos: Mario Cipriani y Luis Zoff. Ambos nacieron, crecieron y trascendieron en Echagüe.
A principio de 1.967 las corridas de José Mario Cipriani y la capacidad del lungo Luis Zoff marcaron tendencias en el Argentino que nuevamente se jugó en Paraná. Los dos fueron claves para que nuestra provincia jugara su primera final en el “Más Argentino de los campeonatos”. Entre Ríos perdió la final 77 a 59 con Provincia de Buenos Aires.
Aquella enorme campaña entrerriana le dio la chance a Luis Zoff y a Mario Cipriani de ser, dos años después, jugadores internacionales. Lo increíble es que Zoff comenzó a jugar al básquet a los 15 años y a los 20 años ya integraba la selección nacional.
Zoff con la camiseta número 4 y Cipriani con la 7 fueron parte de aquel Campeonato Sudamericano de Montevideo de 1969.

Llegó la Liga Nacional

La transformación del básquet argentino tuvo sus consecuencias, con un crecimiento absoluto y en todo sentido. Desde que se puso en marcha la nueva competencia quienes tuvieron chances de ser convocados fueron Sebastián Uranga, Ernesto Michel, Leopoldo Ruiz Moreno y Juan Pablo Cantero.
Quien experimentó los primeros cambios fue Sebastián Uranga. Sinónimo de garra, actitud y entrega, aquel pivote surgido de Estudiantes fue el primer paranaense que jugó un Mundial. En realidad, lo hizo en 3 ediciones, en España 1.986, Argentina 1.990 y Canadá 1.994. Uranga marcó una época importante, tal es así que permaneció durante una década en la Selección Nacional de mayores, siendo en muchas oportunidades denominado el “gran capitán”. Con la selección, además de jugar 3 Mundiales, estuvo presente en los Sudamericanos del ‘87, ‘89, ‘91 y ‘93.
La renovación de camada llegó con el DT Guillermo Vecchio y quien tuvo lugar en ese equipo fue Ernesto Michel. El Nito también fue hombre de selección. Con el elenco nacional jugó los Juegos Olímpico de Atlanta 1.996, cuando Argentina concurrió después de 44 años de ausencia.
Michel fue uno de los que enfrentó al verdadero Dream Team de los Estados Unidos, aquel fantástico equipo integrado por Michael Jordan, Larry Byrd, Magic Johnson, Scottie Pipen, Pat Swing y Carl Malone, entre otros.
En el Sudamericano de Uruguay del ‘95 estuvo Leopoldo Ruiz Moreno, por aquel entonces base suplente de Marcelo Milanesio en Atenas de Córdoba. El ex Echagüe peleaba por un lugar para ir a los Juegos Olímpico de Atlanta ‘96. Milanesio era titular cantado y Vecchio debía definir quien lo iba a suplantar.
Leo tuvo un muy interesante rendimiento en el Sudamericano de Montevideo ‘95. Sin embargo, el coach decidió que a los Juegos Olímpicos vaya otro entrerriano como base suplente: Daniel Farabello.
El tiempo pasó y ahora es el momento de Juan Cantero. El ex Rowing, Echagüe y Sionista ya estuvo en un preolímpico y ahora en el Sudamericano. Claro está, sueña con ir al Mundial de Turquía y ser compañero de los NBA Luis Scola, Fabricio Oberto, Andrés Noción y Carlos Delfino.